Есть у меня n-ное количество знакомых, которые долгое время пользуются Интернетом и которым до сих пор неизвестно, что же это за мистические буквы RSS.

Помню время, когда я, будучи далеко не начинающим (чайником), не мог сообразить, на кой хер мне это надо? Но признаться в этом мне было стыдно. Кругом на всех сайтах я видел притягивающие внимание оранжевые кнопочки, которые не давали мне покоя. Они были везде, будь то портал новостей, фото-галерея или блог крутого блогера.

И так

Really Simple Syndication — (в переводе wikipedia.ru) очень простое приобретение информации. Это определение мне нравится больше всего.

Чтобы было понятнее, попробую объяснить на примере магазина / супермаркета.
Полки в нашем магазине – это сайты в Интернете. На каждой полке - уникальный товар. На одной полке только картофель, на другой только гречка, на третьей рис и т.д.

Встречаются ведь в Интернете сайты схожие по тематике? Конечно! Только авторы разные и качество соответственно. Так же и продукты. Любимый вами рис из Краснодара лежит рядом с грязным рисом из Китая на одной полке. Но сегодня, любимого вами риса из Краснодара нет, и вы зря шли в магазин. Мало того, нет и картофеля из Партизанска на своей полке. Ура! Есть «Владхлебовский» хлеб, но, он, к сожалению позавчерашний, вы и его брать не стали. Зря потратили время на поход в магазин...

А теперь представьте себе, что продукты, которые вам нужны, доставлялись к вам домой тогда, когда они появляются в магазине? Это и ваш любимый Краснодарский рис, в любимой упаковке, картошка из Партизанска, молодая, без пестицидов, хлеб, с пылу-жару. Вам нужно только составить список необходимого товара: картофель, гречка, молоко, рис, вино, водка, колбаса и нанять «курьера» который будет это дело доставлять :)

Где-то так и работает RSS, только вместо продуктов из магазина, вы получаете свежие новости, записи, фото, видео с интересующих вас сайтов, список из которых вы сами определяете и в последствии дополняете.

Роль курьера в нашем примере выполняют программы, так называемые RSS-читалки, которые устанавливаются на вашем компьютере и в которую добавляются ссылки на RSS-потоки нужных сайтов.

upd. И вам не обязательно посещать миллион сайтов. Достаточно открыть всего одну читалку, увидеть, что обновилось только 13 сайтов, и обновления с этих сайтов есть уже в вашей читалке :)

RSS читалок куча. У каждой есть свои плюсы и минусы, я сам перепробовал некоторое количество, но, ни на одной не остановился.
Я полюбил Google Reader – работает только он-лайн, имеет просто шикарный интерфейс, удобен, сам обновляет указанные потоки и доступен с любого компьютера, подключенного к Интернету и доступен всем, у кого есть почтовый аккаунт на GMail

Про RSS на wikipedia